HISTORIQUE DU BASEBALL

Le baseball est souvent considéré comme un sport américain, mais les historiens n’arrivent pas à se mettre d’accord sur ses origines. Est-il issu de la tèque, du cricket, d’un sport égyptien ou encore russe? Toujours est-il qu’en 1846, un dérivé du sport anglais baptisé « roundus », ressemblant au baseball actuel, est apparu aux Etats-Unis.

Le première association de joueurs professionnels vit le jour aux Etats-Unis dès 1871. Principalement pratiqué aux Etats-Unis dans un premier temps, le baseball s’exporta tout d’abord dans le reste de l’Amérique avant de débarquer en Europe et en Asie, à l’occasion des deux guerres mondiales. Il allait même devenir le sport le plus populaire au Japon…

Avant de devenir officiellement sport olympique en 1992, le baseball fut présenté sept fois en démonstration aux Jeux (1912, 1936, 1952, 1956, 1964, 1984, 1988). Afin de réduire l’écart entre Cuba, vainqueur des deux titres mis en jeux depuis Barcelone, et les autres équipes, des joueurs professionnels sont autorisés à représenter leur pays depuis les Jeux de Sydney en 2000.

Le Terrain

Le terrain de baseball ressemble à un quart de cercle de 100 mètres de rayon. En H, au coin du terrain, enfouie dans le sol, est placée une plaque de 40 centimètres de large, appelée marbre, en souvenir de la matière dans laquelle elle était taillée. Aujourd’hui, tous ces « marbres » sont en plastique. De part et d’autre du marbre se trouvent 2 rectangles (plaques du batteur) de 1,22m de large et 1,82m de long. En B, se trouve le monticule du lanceur (mount), il se situe à 18,40m du marbre et mesure 2,75m de rayon, il est en terre surélevé de 30 centimètres par rapport au reste du terrain. C’est là que viendra se placer le lanceur. C1, C2, C3 correspondent respectivement aux bases 1, 2, et 3. Chaque base est matérialisée par un petit coussin (40 cm ´ 40 cm). Le joueur de baseball en attaque doit effectuer le circuit « marbre et retour au marbre » en passant par les bases 1, 2 et 3. Il tourne dans le sens contraire des aiguilles d’une montre. Toute balle projetée à droite de la ligne H-E ou à gauche de la ligne H-F est considérée comme nulle (fall-ball). En revanche, la balle envoyée au-delà de la courbe E-F (home-run) donne un point à tous les attaquants présents sur le terrain.

Le terrain de baseball se compose en trois parties

• Le diamant : carré de 27,40m de côté (H-C1-C2-C3) délimite le champ intérieur.
• Le champ extérieur : la surface entre le diamant et la clôture du terrain.
• La zone des home-run : au-delà de la clôture.

Les joueurs de baseball et leur position sur le terrain

position de la défense baseball sur le terrain

Une équipe de baseball est composée de neuf joueurs auxquels s’ajoute un nombre illimité de remplaçants. A moins de neuf joueurs, l’équipe est éliminée. Contrairement à tous les autres jeux, les deux équipes ne se trouvent pas en même temps sur le terrain, l’une se place sur le terrain pour la défense, l’autre reste sur le banc et envoie un joueur à la fois, pour le coup de l’« attaque », selon un ordre préétabli. En effet, les 2 équipes de baseball s’affrontent pendant 9 manches (inning) comportant 2 phases de jeux chacune. Dans la première phase, une des deux équipes est en défense pendant que l’autre est en attaque, et dans la deuxième phase, les rôles sont inversés.

EN DÉFENSE

En rouge les positions des défenseurs:

• R : Receveur (Catcher) : il est positionné derrière le marbre et son rôle est de capter les balles lancées par son coéquipier (le lanceur) et manquées par l’attaquant adverse, il joue également un rôle de conseillé du lanceur. Il est caractérisé par son équipement (plastron, casque de protection du visage, et gros gant rondouillard), bien nécessaire lorsqu’on sait que les meilleurs lanceurs de baseball ont des vitesses de balle dépassant 160 km/h. Sa position en réception de balle est accroupie. Il est aussi le chef d’orchestre et le dernier rempart de la défense, car il protège le marbre.
• L : Lanceur (Pitcher) : il est positionné sur le monticule, il a un double rôle. Le premier, est de lancer la balle en jeu en direction de l’attaquant ; le second, d’attraper toutes les balles qui sont envoyées dans sa zone de terrain. Il est le pivot de la défense, car de son lancé va dépendre l’efficacité de l’attaque adverse et de la défense.
• 1, 2, 3 : 1ère, 2ème, 3ème base : Ce sont les défenseurs direct de bases, leur rôle est de défendre la zone qui entoure leur base, le 2ème base et l’arrêt court se partageant éventuellement la responsabilité de la deuxième base.
• A : arrêt court (short stop) : « l’arrêt-court » occupe un poste clé de la défense car la majorité des balles sont frappées dans sa direction. Il sert en même temps de soutien aux deuxième et troisième bases.
• G, C, D : Champ gauche, champ centre et champ droit : ces trois joueurs s’occupe de la défense du champ extérieur ; ils sont postés à l’arrière du terrain Ils sont en général très véloces car ils ont une surface très importante à couvrir. Ils possèdent tous un bras assez fort, condition sine qua non pour renvoyer les balles vers leurs coéquipiers des bases 1,2 et 3.

Tous les défenseurs disposent de larges gants en cuir pour réceptionner la balle. Seul le gant du receveur est un peu différent des autres.

Ils se répartissent de façon à couvrir la totalité du terrain et à se retrouver le plus rapidement possible sur la balle qui va être frappée. Il s’agit en fait de bien quadriller le terrain.

En attaque

Les attaquants se présentent les uns après les autres dans la « boîte de frappe », pour renvoyer la balle, à l’aide d’une batte. Les autres attaquants attendent leur tour, sur le banc.

• Le batteur : sur une des plaques de part et d’autre du marbre, selon qu’il est droitier ou gaucher. Il tient une Batte instrument en bois ou en aluminium tourné d’au plus 1,06m. Il possède également un casque de protection renforcé qui protège l’oreille tournée vers le lanceur. Les joueurs utilisent généralement des gants très fin pour amortir les vibrations, lorsqu’ils réussissent à frapper la balle.
• Les coureurs : les attaquants sur les bases, sont forcement des batteurs ayant réussi précédemment à renvoyer une balle. Les attaquants sont au plus un par base.

Les arbitres

• L’arbitre principal : se place derrière le receveur. Comme lui, il a une combinaison renforcée et un masque. Il est juge de balle (il juge les strikes) et juge le passage au marbre des attaquants (marquage de point).
• 2 arbitres de bases : en général l’un dans la zone de la première base, l’autre dans celle de la troisième base. Ils déterminent l’élimination ou non des coureurs sur les bases.

LA TENUE DU BASEBALLER

L’INVENTAIRE

La tenue du baseballer comprend :

• La casquette : obligatoire pour jouer au baseball. Un rôle primordial, sur les longues balles, par temps ensoleillé.
• Le maillot : à manches courtes. Taillé très large pour faciliter les mouvements.
• L’undershirt : c’est tout simplement un sweat qui se place sous le maillot lorsque le temps est frais.
• Le pantalon : coupe particulière, de couleur blanche. Il s’arrête à mi-mollet.
• Les chaussettes : elles doivent être hautes (type foot) et blanches.
• Les stockings : attributs propres aux joueurs de baseball. Elles sont aux couleurs de l’équipe.
• Les chaussures : spéciales, elles s’appellent spike. Les crampons sont remplacés par des lames métalliques. On peut très bien jouer avec des chaussures de foot à crampons moulés.

LES ATTRIBUTS

Que l’on soit en attaque ou en défense, les attributs diffèrent. En défense ainsi, les joueurs portent obligatoirement la casquette et le gant. Le gant doit être adapté à la taille du joueur et à sa position dans le champ. Il est tout en cuir et se met à la main opposée à son bras dit « fort ». Exemple : un droitier enfile le gant à sa main gauche.

Parmi les défenseurs, seul le catcheur est habillé de façon différente, ou plutôt protégé. Sa tenue comprend un casque de protection, un masque (pour protéger la face), un gagerin (pour le cou), un gilet de protection (plastron), des jambières et une coquille (obligatoire) .

LA TENUE DES DÉFENSEURS

La tenue du joueur de baseball est bien particulière. Elle fait partie intégrante du folklore américain. Ce qui n’empêche pas d’être réglementée et très sévèrement contrôlée. Les joueurs d’une même équipe ainsi, sont contraints de porter exactement la même tenue.

LA TENUE DES ATTAQUANTS

Le casque : indispensable pour la protection du joueur. Il est en plastique et recouvre les oreilles (une ou deux, c’est selon…). En France, il est classique de protéger les deux oreilles, alors qu’aux États-Unis, les joueurs pros préfèrent n’en protéger qu’une seule pour mieux entendre de l’autre.

La batte : existe en bois ou en aluminium, et de forme différente selon qu’il s’agit de jouer au baseball ou au softball (mixte). A l’origine, elles étaient toutes en bois. Les pros américains les utilisent encore de nos jours mais elles nécessitent un entretien très poussé, presque quotidien. Entretien qui n’existe pas avec les battes en aluminium, lesquelles sont plus solides de surcroît, mais beaucoup moins souples en contrepartie. La taille de la batte varie selon les catégories (cadets ou seniors). Les attaquants passent à la batte dans un ordre soigneusement établi en fonction de leur compétence et de leurs forces pures. Il n’est pas rare ainsi de voir en première position un joueur adroit, très sûr mais peut-être moins puissant que les autres. Tout cela n’est que tactique. Dans ce même ordre d’idée, l’entraîneur veille à intercaler droitier et gaucher afin de déstabiliser les défenseurs adverses. Des défenseurs qui, d’ailleurs, connaissent les positions des attaquants, lesquelles positions ont été inscrites au préalable sur le « line-up » (ordre de batte) remise en début de rencontre à l’arbitre et à l’équipe adverse.

Principe général

C’est un jeu de rapidité et d’adresse et il se rapproche de la thèque et du criquet anglais par ses principes de jeu. Il se joue l’été, du début avril au début octobre ; c’est donc, dans un pays comme la France, le seul sport collectif se jouant à la belle saison. Il est unique parmi les grands jeux collectifs pour trois raisons. Premièrement, il n’implique pas la notion de ballon ou de balle que l’on tente de rentrer dans un but ou un panier. Deuxièmement, le temps n’intervient pas, puisqu’il s’agit de donner à chaque équipe un nombre égal d’occasions de marquer. Troisièmement, alors que les joueurs jouent en équipe durant la phase défensive, ils jouent la phase d’attaque (à la batte) l’un après l’autre comme un sport individuel.

DUEL : LANCEUR-BATTEUR

On peut identifier le baseball à un duel entre le lanceur, aidé de huit coéquipiers placés sur le terrain en défense, et un batteur qui tente de frapper avec sa batte les balles que lui décoche ce lanceur. Le batteur se tient à la base d’un angle droit tracé sur le terrain et définissant le « champ réglementaire ». Son objectif est de renvoyer dans ce champ réglementaire les balles du lanceur de l’équipe adverse. Le lanceur est à 18,50m du batteur. L’objectif du lanceur est de tromper le batteur par la vitesse (jusqu’à 150 kilomètre/heure) et les effets qu’il donne à ses lancers. Si le batteur renvoie la balle dans le champ réglementaire, il doit parvenir à une base avant que la balle qu’il a frappée soit retournée à cette base par l’équipe adverse en défense. S’il n’y parvient pas (ou s’il n’arrive pas à frapper un certains nombre de lancers), on dit qu’il est « retiré » par l’équipe adverse et le batteur suivant dans « l’ordre de la batte » lui succède. Il essaie, lui aussi, de parvenir à une base tout en faisant avancer le ou les coureur(s) déjà en base. Tout coureur qui parvient à regagner le marbre (avec l’aide de ses coéquipiers à la batte, ou en volant une ou plusieurs bases) marque un point pour son équipe. Lorsque l’équipe en défense à effectué trois retraits, les équipes changent de rôle : l’équipe à la batte passe sur le terrain (en défense) et vice-versa.

LA ZONE DE STRIKE

Au baseball, le batteur doit frapper la balle envoyée par le lanceur adverse, pour l’expédier dans le champ, hors de portée des défenseurs, afin de pouvoir courir sur les bases. Les balles qui lui sont envoyées peuvent être bonnes ou mauvaises, selon qu’elles sont lancées ou non, dans la « zone de strike ». C’est un point de départ du jeu.

Le lanceur doit envoyer la balle au-dessus du marbre, à une hauteur comprise entre le niveau des genoux et celui des aisselles du batteur adverse. Ce rectangle imaginaire est appelé « zone de strike ».

LE « STRIKE-OUT »

Lorsqu’une balle passe à travers la zone de strike et que le batteur la “laisse” passer ou essaie de la frapper sans y parvenir, l’arbitre déclare un “strike”. Après trois strikes successifs, le batteur est éliminé (out) et mis hors du jeu.

LE « BASE ON BALL »

Si le lanceur n’envoie pas la balle dans la zone de strike et que le batteur n’essaie pas de la frapper, l’arbitre déclare une « ball ». Lorsque le nombre de mauvaises balles (ball) – même si elles sont alternées avec des strikes – atteint le chiffre « 4 », le batteur gagne la première base, sans avoir eu à frapper…

L’ARBITRE

Un seul homme sur le terrain est capable et accrédité pour déterminer si la balle est bien envoyée dans la zone de strike. L’arbitre dont le rôle est capital, sans lui, aucune partie n’est envisageable, fusse-t-elle simplement amicale. L’arbitre se place dans l’axe du lanceur, juste derrière le catcheur, d’où une protection renforcée (comparable à celle du catcheur).

Si la balle est lancée dans la zone de strike, et a été manquée par le batteur, l’arbitre annonce « strike ». Il le crie et le signale avec sa main droite.

Avant chaque lancé, l’arbitre informe le lanceur de son compte vis-à-vis du batteur en place.

Si le batteur manque la ball pour la troisième fois, l’arbitre annonce « strike-out ». Le batteur est éliminé.

LE LANCEUR

Le lanceur (ou pitcher) est le poste-clé dans une équipe de baseball. Aux Etats-Unis, ce sont de véritables idoles. Il n’est pas rare aussi de voir dans une équipe de quarante joueurs, vingt lanceurs. Cette idolâtrie se comprend aisément lorsque l’on sait que le lanceur est situé sur une monticule, à 18,44 m du batteur et qu’il doit envoyer la balle dans un rectangle imaginaire de quarante centimètres de large et de soixante centimètres de haut. C’est déjà une première performance. La deuxième consiste à l’envoyer avec suffisamment de force et d’effet pour mettre le batteur en difficulté.

Avec son gant, le lanceur camoufle la façon dont il tient la balle, pour surprendre plus encore le batteur.

L’attaquant à la batte

L’attaquant à la batte, c’est la position d’attente. On sait que la balle va arriver au même endroit (zone de strike). C’est le geste du baseball le plus intéressant. Taper dans une balle, c’est à la portée de tout le monde. Mais, plus la pratique de ce sport est intense, plus on s’aperçoit que le geste du batteur est technique. Après quelques années de pratique, le batteur peut déterminer la trajectoire à donner à la balle. On verra plus tard qu’il peut s’agir d’une tactique générée par le coach. Car c’est lui, généralement, qui indique à son batteur quelle trajectoire doit prendre la balle.

3 types de trajectoire :

• La « fly » : un mouvement de la batte de bas en haut va donner à la balle une trajectoire parabolique.
• La « line drive » : un mouvement rectiligne parallèle au sol va donner à la balle une trajectoire très tendue.
• La « grounder » : une trajectoire de haut en bas va précipiter la balle au sol qui roulera.

L’attaquant en course

Une fois que le frappeur a touché la balle, il doit effectuer un tour de circuit délimité par les bases et revenir au marbre de départ. Meilleur est son coup, plus longue sera sa course. Sur son parcours, il peut être éliminé à tout moment par un défenseur en possession de la balle. Seules les bases constituent un refuge. Aussi, avant de le quitter, doit-il s’assurer qu’il peut atteindre la suivante. Tout attaquant ayant fait un tour du circuit marque un point pour son équipe. Si le batteur a frappé très fort pour aller au-delà des limites (hors de portée des défenseurs), on dit qu’il a fait un home-run (coup de circuit). Ainsi, il marque un point et fait marquer un point à tous ses coéquipiers sur le terrain.

Le défenseur

Une fois que le batteur a frappé, la défense doit rapidement se saisir de la balle pour essayer d’éliminer ce batteur, qui court sur le circuit, en le touchant avec la main en possession de la balle. Le défenseur s’équipe donc d’un gant qui protège la main, car la balle est dure et que cet objet donne une surface de saisie plus importante. La deuxième tâche du défenseur va être de renvoyer la balle à son coéquipier qui le plus proche du coureur.

Remarque : pour effectuer un lancé de défense fort et précis, il faut se saisir de la balle à trois doigts avec l’index et le majeur au-dessus et le pouce en dessous, comme une pince à sucre.

Le principe de l’élimination

Nous avons vu que le batteur doit frapper la balle lancée par le lanceur adverse, puis courir sur les bases. s’il réussit à courir le tour du carré sans avoir été éliminé, ce joueur marque un point. Aussi les défenseurs vont-ils s’efforcer de l’éliminer. Lorsque 3 attaquants ont été éliminés, les rôles s’inversent, les défenseurs deviennent attaquant et vice-versa. Il existe plusieurs manières d’éliminer un attaquant :

• Le « stikeout » : lorsqu’une balle passe à travers la zone de strike et que le batteur la « laisse » passer ou essaie de la frapper sans y parvenir, l’arbitre déclare un « strike ». Après 3 strikes successifs, le batteur est éliminé (out) et mis hors jeu ;
• Le « touché » : un coureur peut être éliminé (out) lorsqu’il se laisse toucher en dehors des bases par un défenseur qui a la balle en main ;
• Le « rattrape de volée » : le batteur est éliminé lorsque la balle est rattrapée de volée par un défenseur sans que celle-ci ait touchée le sol ;
• Lorsque la balle est frappée de volée, le batteur est éliminé et il en est de même pour tous les coureurs s’ils ne reviennent pas à leur base de départ ;
• Une règle fondamentale au baseball : il ne peut y avoir deux attaquants sur une même base. Aussi, l’attaquant doit-il libérer la base pour le batteur qui suit. On dit qu’il est « forcé » d’aller à la base suivante. Dans ce cas ci, le défenseur n’est pas obligé de toucher le coureur pour l’éliminer ; il lui suffit de toucher la base avec le pied, balle en main ;
• Lorsqu’il n’y a pas « jeu forcé », le défenseur peut éliminer l’attaquant en le touchant.
• L’élimination en « jeu forcé » permet au défenseur d’agir plus vite et l’autorise donc à éliminer deux voire trois attaquants sur la même action. On l’appelle le double ou triple jeu.